BRAVE Shaun Pinner s-a întors în Ucraina și a vorbit pentru prima dată despre momentul în care a fost capturat de forțele ruse în încercarea sa îndrăzneață de a scăpa de asediul lui Mariupol.
Fostul soldat regal Anglian, care luptase alături de trupele ucrainene, a dezvăluit, de asemenea, că antrenamentul armatei pentru rezistența la interogatori l-a ajutat să îndure torturi, foamete și bătăi în șase luni brutale ca prizonier de război.
Shaun, în vârstă de 49 de ani, s-a întors în Ucraina la mai puțin de zece săptămâni după ce a fost eliberat într-un schimb de prizonieri intermediat de fostul șef de la Chelsea, Roman Abramovici.
Tatăl unuia i-a promis mamei sale Deborah, în vârstă de 65 de ani, și fiului adult că nu vor mai lupta în prima linie. Dar el a insistat să se întoarcă în zona de război – în ciuda loviturilor zilnice mortale cu rachete – pentru a fi alături de soția sa, Larysa, lucrătoarea sa ucraineană, care ajută la salvarea de vieți.
Soarele i-a întâlnit pe Shaun și Larysa într-o locație secretă pe care am convenit să nu o dezvăluim de teamă că agenții ruși ar putea să le amenințe viața.
Shaun – ale cărui zile ale armatei britanice au inclus timp în Irlanda de Nord – s-a alăturat forțelor Ucrainei în 2017 și a fost trimis la un post de primă linie la nord-est de orașul-port Mariupol cu câteva luni înainte ca Vladimir Putin să ordone invazia sa din 24 februarie.
Până în aprilie, oamenii săi au fost forțați să se întoarcă și au fost găzduiți în jurul fabricii de oțel Illich, la marginea de nord a orașului, împreună cu al 36-lea pușcaș marini ucraineni.
Alte sute de trupe din batalionul Azov au fost prinși împreună cu soțiile și copiii lor în oțelăria întinsă Azovstal de la marginea de sud a orașului.
Au fost loviți de lovituri aeriene, tancuri și artilerie timp de 47 de zile, în timp ce Rusia a redus orașul la un peisaj infernal de moloz și cadavre.
Armură improvizată
La un moment dat, rușii au atacat poziția lui Shaun, aruncând un vagon plin cu explozibili până la buncărul său și, la doar câțiva metri distanță, explodând un crater de 35 de metri lățime.
Shaun a petrecut două zile în spital recuperându-se după arsuri fulgerătoare înainte de a reveni la serviciul din prima linie.
El a spus: „A fost război. A fost mizerabil. Ne trezeam dimineața și nu știam cine vine acasă. Am pierdut trei BTR (vehicule blindate de luptă ale infanteriei) din cauza atacurilor aeriene. Am rămas fără mâncare, muniție și apă.”
Orașul a fost tăiat, înconjurat de zeci de mii de ruși, iar cererile ucrainene de a pătrunde au eșuat. ONU și Crucea Roșie încercau să negocieze încetarea focului pentru a lăsa femeile și copiii să scape.
Mamele care au trecut de ruși bolnavi de la punctele de control i-au percheziționat pentru a căuta tatuaje naziste și i-au batjocorit cu amenințări că le vor trimite capetele soților lor în cutii.
Ordinul a venit de la președintele Ucrainei Volodymyr Zelensky să încerce să iasă, dar Shaun a spus: „Am fost înconjurați de soldați ruși. Nu exista nicio speranță ca o salvare să rupă asediul de pe cealaltă parte.
„Luptam cu patrule de până la 20 de metri. Comandantul meu a spus că putem fie să ne predăm, fie să încercăm să ieșim. Imediat, a spus că nu are cum să se predea. Am fost cu el.”
Cu câteva zile înainte să fugă, Shaun a primit un telefon de la Larysa. El a spus: „Am crezut că se va prăbuși. Ea a țipat: „Supraviețuiește!” — apoi am pierdut contactul.”
Armura improvizată a fost sudată la camioane pentru evadare. Shaun a spus: „Păreau ca ceva din Mad Max. Toată lumea era speriată.”
La 3 dimineața, pe 13 aprilie, convoiul lui Shaun a ieșit dintr-un depozit sub acoperirea întunericului – dar dronele rusești cu camere de vedere pe timp de noapte le-au observat aproape instantaneu.
Shaun a spus: „Ne-au lovit cu orice – lovituri aeriene, fosfor alb, mortare”.
Aproximativ 100 de soldați au ieșit din vehiculele convoiului și s-au grăbit să se adăpostească în clădirile din apropiere.
Shaun a ajutat un ofițer rănit care nu putea să meargă, dar în haos s-au despărțit de grupul principal. El a spus: „L-am dus pe ofițer într-o clădire și l-am lăsat cu un medic.
„Am găsit un alt soldat rănit în clădire și un altul a ieșit din copaci. Era ca niște zombi.” Erau epuizați, frig și înfometați. Shaun mâncase doar două frunze de varză în cinci zile.
El a spus: „M-am dus să caut mâncare, dar nu am găsit nimic. Ne-am despărțit de corpul principal. Îmi pierdusem plutonul în întuneric și a trebuit să iau o decizie foarte grea.”
Cele mai apropiate poziții amicale erau la mai mult de 80 de mile distanță de vestul și nord-vestul orașului.
Shaun a spus: „I-am ajutat pe acești tipi să găsească adăpost, dar nu aveau cum să facă 80 de mile. Eram în formă, înarmam și încă puteam lupta. Eram epuizat, dar era de datoria mea să încerc să ies. Le-am spus că plec și am plecat.”
Singur și fără hartă sau ochelari de vedere pe timp de noapte, Shaun s-a strecurat din clădire în clădire, deplasându-se spre vest de la periferia orașului în căutarea unei autostrăzi care să-l conducă în siguranță. A fost o misiune aproape imposibilă. El a spus: „Aveam după noi jumătate din armata rusă.
„A trebuit să mă rog să nu fiu trădat”
„Dar să supraviețuiești lui Mariupol a fost un miracol, așa că nu am crezut nimic că nu putem face.” Când a răsărit zorii, a ajuns într-un sat de la marginea orașului. S-a schimbat în echipament civil, și-a ascuns oboseala și arma și a plecat în căutarea hranei.
El a spus: „A trebuit să mă rog să nu fiu trădat”. Nu a găsit nimic de mâncare, s-a schimbat înapoi în uniformă și a înaintat încet pe un deal.
Dar el a spus: „De îndată ce capul meu a urcat colțul, au tras un foc de avertizare. Erau trupe săpate și eram aproape deasupra lor.
Am scăpat din vedere, dar știam că jocul se terminase. Mi-am aruncat telefonul într-un iaz și l-am văzut dispărând. Apoi am țipat în rusă și în engleză să spun că sunt britanic și am sperat că nu mă vor împușca.”
Era aproximativ 9 dimineața, la șase ore după ce au lansat fuga. Shaun a spus: „Am urcat pe deal cu mâinile sus. Știam că acesta era cel mai periculos moment. Esti invatat ca daca vei fi ucis, acesta este momentul cel mai probabil sa se intample.
M-au lovit și cu pumnii peste tot – în rana înjunghiată – dar nu pe față și asta m-a făcut să cred că sunt valoroasă.
„M-au întrebat dacă sunt singur și am mințit. Am spus că sunt alții cu mine pentru că nu voiam să creadă că ar putea să mă împuște și nimeni nu știe.”
În câteva minute, a fost dus cu o broaște la un post de comandă și i-a auzit pe ofițeri la radio discutând ce să facă cu el. El a spus: „Am ascultat constant, am adunat informații. Pentru asta fusesem antrenat.
„Asta am fost instruit să fac. Am auzit pe cineva spunând că voi fi mutat mai departe. Asta însemna că eram de interes. Așa că am știut că nu mă vor ucide.
„M-am gândit: „Trebuie să trec peste asta”. S-a agățat de acel gând – dar apoi a sosit o echipă de forțe speciale Spetsnaz și unul dintre ei l-a înjunghiat în coapsă. El a spus: „Tipul ăsta tocmai a venit și m-a înjunghiat”.
Răpitorii săi l-au întrebat în batjocură dacă vrea să sune acasă, în timp ce trupele i-au atașat cablurile electrice la degetele mari și au folosit un telefon de câmp pentru a-l electrocuta. El a spus: „A fost atât de dureros. Eram legat de un scaun, dar stăteam cumva în picioare. M-au bătut în bătaie timp de aproximativ o oră și jumătate.
„M-au lovit și cu pumnii peste tot – în rana înjunghiată – dar nu pe față și asta m-a făcut să cred că sunt valoroasă. Nu au vrut să se arate bătaia.
„Asta m-a ajutat. Știam că nu mă vor ucide.”
A fost mutat în alte două închisori, interogat în mod repetat, bătut și hrănit doar cu o dietă de foame cu pâine ocazională - înainte ca un tribunal cangur să-l condamne pentru terorism și să-l condamne la moarte, împreună cu colegul prizonier britanic Aiden Aslin.
A pierdut mai mult de trei pietre în captivitate, iar bătăile l-au lăsat cu leziuni pe termen lung la spate, șolduri și picioare.
El a adăugat: „Unul dintre cele mai de jos momente a fost când mi-au luat verigheta de pe mine...”
Soția Larysa a căutat pe internet semne că era în viață și a observat că inelul lipsește atunci când răpitorii săi au lansat un videoclip de propagandă. Ea a cumpărat un înlocuitor și l-a purtat la gât până când Shaun a fost eliberat pe 22 septembrie.
El a spus: „Când am aterizat în Anglia, Larysa a fost acolo să mă întâlnească și a avut inelul pe care să-l pun. Ea a spus: „Am văzut că rușii au furat-o. Am cumpărat altul'”.
„Mă simt cel mai norocos bărbat în viață. Oamenii mă întreabă dacă sunt religios. Am fost pentru acele șase luni în captivitate. In fiecare zi.'
Când a ajuns acasă, mama lui Deborah a fost furioasă. El a spus: „Era atât de supărată. Dar ea a spus: „Nu pot să te ucid – toată lumea îmi spune că ești un erou”.
Reflectând la întoarcerea sa acasă, el a spus: „Mă simt cel mai norocos bărbat în viață. Oamenii mă întreabă dacă sunt religios. Am fost pentru acele șase luni în captivitate. In fiecare zi."
Stând în grădina mamei sale, a fost copleșit de emoție.
El a spus: „A fost prima dată când simțeam vântul de secole și am izbucnit în lacrimi. Trăiam în întuneric. La început, la Mariupol, eram în tranșee. Apoi am fost capturați. Durează ceva timp să te obișnuiești din nou cu viața normală.”
„Și apoi am fost capturați. Durează ceva timp să te obișnuiești din nou cu viața normală.”
Președintele Zelensky i-a acordat lui Shaun medalia Ordinului Curajului pentru „curaj personal și acțiuni altruiste” săptămâna trecută, împreună cu foștii prizonieri Aiden Aslin, Andrew Hill și John Harding.
Shaun a spus: „Niciunul dintre noi nu a mers acolo pentru medalii, dar înseamnă mult să fii recunoscut. Este de fapt să ne amintim de cei căzuți, de băieții care nu s-au întors. Ei sunt adevărații eroi.”